苏德战争一旦爆发，德军的北方集团军群便迅速沿波罗的海海岸向列宁格勒进发。征服列宁格勒是他们攻占苏联的第一阶段任务，然而与中央集团军群进攻明斯克、南方集团军群攻占基辅的战役相比，列宁格勒的地理位置显得更为遥远，形势复杂，远非一蹴而就。为了绕过这些困难，德军的北方集团军群一边急行军，一边奋力推进，在前进的道路上，河流与桥梁成为了他们必须突破的天然障碍。卢加河便是其中一道最具挑战的屏障。 卢加河距离列宁格勒仅70英里，一旦德军渡过卢加河，装甲师可在两天之内抵达列宁格勒城下。尽管苏军在这里进行了顽强的抵抗，但面对德军强大的第4装甲集群，始终未能成功阻挡德军的步伐。德军不仅突破了苏军的防线，还扩大了自己的桥头堡阵地，改善了补给线，一切看似按部就班，德军似乎随时能向列宁格勒发起最后的冲击。然而，令人费解的是，德军最高指挥部却下令第4装甲集群停留在卢加河附近的桥头堡长达三周之久。三周的时间，足以让苏军做好准备，部署增援兵力，那么，德军为何做出这一决策呢？
{jz:field.toptypename/}原因很简单，希特勒的战略并没有把列宁格勒作为攻克的首要目标。相反，他将北方集团军群的右翼视为进攻的重点，意图通过一场大规模的迂回战术从东南方包围列宁格勒，而非直接从西面进攻。这一战略与明斯克战役的策略类似，希特勒希望能够通过北方集团军群的庞大迂回，将盘踞在列宁格勒的苏军一举包围歼灭。按照苏德战争爆发前的计划，攻克列宁格勒的任务是为莫斯科战役铺路，因此中央集团军群需配合北方集团军群的行动。然而，希特勒担心，如果直接攻占列宁格勒，反而会缩短苏联战线，迫使北方和西北方面军向莫斯科撤退，这样一来，德军的进攻便会变得更加困难。 经过三周的等待，第4装甲集群终于开始向列宁格勒东南方向推进，列宁格勒西面则交由第16集团军负责。这一决策看似合理，计划也颇具巧妙之处，仿佛复制了明斯克和基辅战役的成功经验——用一支强大的装甲部队从东南方锁住列宁格勒，将苏军包围。但在实际操作中，第4装甲集群遇到了意想不到的困难。在列宁格勒以南，北方集团军群的右翼遍布茂密的森林和沼泽，装甲部队的机动性受到了极大的限制。霍普纳不得不将第41摩托化军调往左翼，而右翼仅剩下步兵师和炮兵，正因如此，这一带的德军防线顿时受到来自至少三个苏军军的猛烈攻击。 尽管德军指挥部明确命令右翼为主攻方向，但缺乏装甲部队的支持使得进攻举步维艰。相比之下，左翼的进攻相对顺利，装甲部队的火力强劲，但却缺乏步兵的掩护，导致装甲部队与步兵师被孤立开来。这一期间，苏军集中了大量兵力进行反击，尤其是在左翼，卢加桥头堡附近的防线最为坚固，苏军甚至临时组成了工人步兵师，并迅速调动第111、第125师前来支援。更加棘手的是，苏军的重型坦克，如KV-1和KV-2，频繁地出现在战场上，这些坦克虽然机动性差，但其厚重的装甲和强大的火力对德军构成了极大威胁。 左翼的德军装甲部队面临了他们从战争初期以来最为严峻的挑战。德军士兵回忆称，虽然苏军的重型坦克笨重，转向迟缓，但它们背后紧跟的步兵师却形成了强大的压力。更为困难的是，德军的空中支援未能及时到位，无法有效支援卢加地区的地面战斗，而苏军的飞机则几乎无时无刻不在进行扫射。这一切使得德军在卢加与苏军展开了长达数周的拉锯战，期间，德军损失了约20%的坦克。 尽管最终德军突破了苏军的防线，成功从列宁格勒东南方向推进到了郊区，并完成了对大部分苏军的包围，但北方集团军群的兵力本就不足，在卢加河一线又遭受了沉重的损失，导致他们根本无力快速解决庞大的苏军部队和列宁格勒。这个战略失误为德军日后无法攻克列宁格勒埋下了伏笔。事实上，如果德军从左翼进攻列宁格勒，配合芬兰两个集团军的力量，完全有可能在更短时间内夺下这座城市。然而，希特勒的贪婪导致他不仅希望占领列宁格勒，还想彻底歼灭在该地的苏军部队，最终这一野心未能实现，成了竹篮打水一场空。